SERÁ QUE A NASA ENCONTROU EVIDÊNCIAS DE VIDA ANTIGA EM MARTE?

25/06/2026 Thiago Ticchetti nenhum comentário

O rover Perseverance detectou carbono complexo em rochas do Planeta Vermelho

Será que os folhelhos argilosos de Marte contêm evidências de micróbios antigos? Novas descobertas reforçam a hipótese de que o Planeta Vermelho já abrigou vida.

Novos dados do rover Perseverance da NASA revelaram a presença de carbono complexo em duas rochas sedimentares encontradas na cratera Jezero, em Marte, o mesmo local onde já foram encontradas evidências de possível vida antiga.

Cientistas acreditam que esse carbono complexo macromolecular (ou seja, de grande tamanho) pode conter evidências de que vida microbiana antiga existiu no mesmo material sedimentar, de acordo com um novo artigo que descreve essas observações. “Medições de duas rochas sedimentares mostram centenas de detecções orgânicas, tornando esta a detecção orgânica mais robusta já encontrada na cratera Jezero“, afirma o artigo.

Isso ocorre logo após a notícia do ano passado de que a sonda Perseverance encontrou o que foi considerado a evidência mais forte de potenciais bioassinaturas, ou indícios de vida, em Marte.

“O carbono é o principal componente da vida na Terra, e todos os seres vivos são compostos por macromoléculas orgânicas complexas“, disse Ashley Murphy, pesquisadora do Instituto de Ciência Planetária e coautora principal do estudo, ao Space.com. “Na Terra, [o carbono macromolecular] é frequentemente encontrado em rochas extremamente antigas e, em alguns casos, é a única evidência orgânica de vida microbiana passada.”

“Como Marte em seus primórdios pode ter sido mais semelhante à Terra“, acrescentou Murphy, “podemos antecipar a descoberta de [carbono macromolecular] também em rochas marcianas antigas, então estamos procurando por essas macromoléculas orgânicas em Marte e outros corpos planetários para determinar se os ingredientes químicos e as condições ambientais necessárias para sustentar a vida já existiram lá.”

O Perseverance pousou em Marte em 2021 na Cratera Jezero, uma cratera extensa que se acredita ter sido um lago e que possivelmente abrigou vida. Este local de pouso foi escolhido porque os cientistas acreditavam que ele poderia conter algumas das melhores evidências de possível vida antiga no planeta. E até agora, nas extensas explorações do Perseverance — que já levaram o rover a percorrer a distância de uma maratona em Marte — essa previsão parece estar se confirmando.

Nesta nova pesquisa, uma equipe de cientistas coliderada por Murphy usou o espectrômetro SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals) do Perseverance, que utiliza lasers para identificar a composição química e mineral de uma área ou objeto, para mapear a distribuição de matéria orgânica em argilitos individuais. A equipe encontrou carbono orgânico dentro de dois argilitos.

Além disso, esses folhelhos argilosos ricos em carbono foram encontrados no mesmo local da descoberta, no ano passado, de uma possível bioassinatura em uma rocha sedimentar no Planeta Vermelho, que os cientistas consideram ainda a evidência mais forte de que a vida pode ter existido em Marte em seus primórdios. Nessa descoberta, o Perseverance encontrou uma rocha agora chamada “Cheyava Falls” com manchas características que lembram manchas de leopardo.

Esses tipos de marcas em rochas podem ser criados em altas temperaturas ou em ambientes extremamente ácidos, mas acredita-se que nenhuma dessas condições tenha existido na região. No entanto, as marcas também podem ser formadas pela presença de vida. Portanto, embora essa rocha não seja uma prova conclusiva de vida passada em Marte, certamente forneceu evidências significativas que agora são corroboradas por esses novos dados.

Com essas observações, o veículo explorador chegou a duas conclusões principais.

Primeiramente, a sonda Perseverance encontrou carbono orgânico, grande e complexo em folhelhos argilosos em Bright Angel, uma área rochosa nas bordas norte e sul de Neretva Vallis, um antigo vale fluvial na região de Jezero. E não apenas a Perseverance fez centenas de detecções de carbono orgânico nessas rochas, como os pesquisadores também afirmam que esta é “a única detecção de carbono macromolecular em uma superfície rochosa natural em Marte“.

“Esta é também a primeira detecção de MMC em um folhelho argiloso em Marte fora da Cratera Gale, sugerindo que a disponibilidade de matéria orgânica pode ter sido generalizada em todo o planeta bilhões de anos atrás“, disse ao Space.com o coautor principal Kyle Uckert, vice-investigador principal do projeto SHERLOC no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

Embora ambas as rochas sedimentares estudadas possuam carbono orgânico em seu interior, de acordo com as observações da Perseverance, algumas diferenças foram encontradas entre elas. O carbono em uma das rochas sedimentares estava misturado principalmente com minerais de silicato, enquanto na outra, o carbono estava misturado com minerais secundários de carbonato e sulfato. A equipe também descobriu que o carbono em ambas as rochas estava relativamente intacto, o que significa que as amostras podem ser resistentes à radiação e à oxidação ou que podem ter sido expostas recentemente à superfície marciana.

Em segundo lugar, a equipe descobriu que, nesse carbono identificado, o Perseverance detectou evidências de potenciais interações bioquímicas. Essas interações deixaram marcas nas duas rochas sedimentares que se assemelham muito às marcas criadas por vida microscópica em sedimentos na Terra. Isso levanta a questão: será que micróbios antigos em Marte realmente viveram nos sedimentos desse rio que outrora fluía?

Talvez sim, talvez não. Embora essa seja certamente uma explicação, também é possível que o carbono tenha sido criado sem a presença de vida.

“Existem múltiplas vias potenciais para a formação de matéria orgânica abiótica em Marte“, afirmam os autores neste artigo, esclarecendo que isso, mesmo em conjunto com outros dados existentes, não pode afirmar conclusivamente se a vida criou ou não o que a Perseverance observou.

“A carga útil científica do rover Perseverance não foi projetada para distinguir entre processos abióticos e bióticos, mas sim para identificar rochas interessantes para serem coletadas e possivelmente trazidas de volta à Terra para testes mais rigorosos“, disse Uckert ao Space.com. Uckert acrescentou que pode haver muitas razões não relacionadas à vida para a presença desse carbono complexo, “por exemplo, ele pode ter sido trazido à superfície por queda de meteoritos ou formado por meio de processos geológicos hidrotermais“, afirmou.